บาคาร่า ดาวเคราะห์นอกระบบสองสามดวงแรกที่กล้องโทรทรรศน์จับนั้นไม่เหมือนที่เคยเห็นSEATTLE —นักล่าดาวเคราะห์นอกระบบรุ่นต่อไปกำลังเข้ามาในตัวของมันเอง ดาวเทียมสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบของ NASA หรือ TESS ได้พบดาวเคราะห์ที่ได้รับการยืนยันแล้ว 8 ดวงในช่วง 4 เดือนแรกของการสังเกตการณ์ และบางดวงก็ไม่เหมือนกับที่นักดาราศาสตร์เคยเห็นมาก่อน
George Ricker ผู้ตรวจสอบหลักของ TESS แห่ง MIT กล่าวว่า “กระแสข้อมูลเริ่มไหลรินแล้ว” เมื่อวันที่ 7 มกราคมในการแถลงข่าวในที่ประชุม American Astronomical Society
TESS เปิดตัวในเดือนเมษายนและเริ่มสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์ในเดือนกรกฎาคม ( SN: 5/12/18, p. 7 )
มันถูกออกแบบมาเพื่อติดตามผลกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งมืดลงในเดือนตุลาคมหลังจากเกือบทศวรรษของการสังเกต ( SN Online: 10/30/18 ) เช่นเดียวกับเคปเลอร์ TESS ค้นหาดาวเคราะห์ด้วยการดูการตกของแสงดาวเมื่อดาวเคราะห์เคลื่อนผ่านหรือผ่านหน้าดาวของพวกมัน
ต่างจากเคปเลอร์ซึ่งจ้องมองอยู่บนท้องฟ้าเพียงผืนเดียวอย่างไม่กะพริบตาเป็นเวลาหลายปี TESS สแกนส่วนใหม่ของท้องฟ้าทุกเดือน กว่าสองปี TESS จะครอบคลุมท้องฟ้าทั้ง 360 องศาที่มองเห็นได้จากวงโคจรของโลก
Xu Chelsea Huang จาก MIT กล่าวในสี่ส่วนแรก TESS ได้พบดาวเคราะห์ที่ได้รับการยืนยันแล้วแปดดวงและผู้สมัครที่ไม่ได้รับการยืนยันมากกว่า 320 ดวง และหลายคนก็แปลกมาก
นำดาวเคราะห์ดวงที่สามที่ค้นพบ HD 21749b ห่างออกไปเพียง 52 ปีแสง มีอุณหภูมิต่ำสุดที่ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์สว่างที่อยู่ใกล้ๆ กัน นักดาราศาสตร์รายงานในที่ประชุมและในบทความที่โพสต์ที่ arXiv.org เมื่อวันที่ 1 มกราคม
ซึ่งทำให้เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับการสังเกตการณ์ติดตามผลด้วยกล้องโทรทรรศน์ในอนาคต เช่น กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในปี 2564 เวบบ์จะใช้การกรองแสงดาวผ่านชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์เช่นนี้เพื่อวัดคุณสมบัติของบรรยากาศเหล่านั้นและค้นหาสัญญาณ ของชีวิต ( SN: 4/30/16, p. 32 ).
“ถ้าเราต้องการศึกษาบรรยากาศของดาวเคราะห์ที่เย็นตัว นี่คือสิ่งที่ต้องเริ่มต้น” Huang กล่าว
“เย็น” เป็นคำที่สัมพันธ์กัน ดาวเคราะห์ดวงนี้ยังคงร้อนและเป็นก๊าซมากเกินไปที่จะเป็นที่อยู่อาศัย วงโคจรของมันใช้เวลา 36 วันโลก ซึ่งเป็นช่วงการโคจรที่ยาวที่สุดสำหรับดาวเคราะห์ที่ผ่านดาวฤกษ์สว่างภายใน 100 ปีแสงของดวงอาทิตย์
ทิ้งระยะห่างจากดาวฤกษ์ซึ่งจะทำให้พื้นผิวโลกร้อนประมาณ 150° องศาเซลเซียส
ซึ่งร้อนเกินไปสำหรับน้ำที่เป็นของเหลว และด้วยขนาดโลก 2.84 เท่า และมวล 23.2 เท่าของโลก ความหนาแน่นของมันบ่งบอกว่าจะต้องมีชั้นบรรยากาศที่หนา ไม่เหมือนบรรยากาศที่เป็นมิตรต่อชีวิตของโลก
Diana Dragomir นักดาราศาสตร์จาก MIT ซึ่งเป็นสมาชิกของทีม TESS กล่าว แม้จะมีความร้อน แต่ดาวเคราะห์ดวงนี้ก็ “อุ่น” เมื่อเทียบกับโลกที่ไหม้เกรียมส่วนใหญ่ซึ่งนักดาราศาสตร์ชั้นบรรยากาศสามารถสำรวจได้ในขณะนี้ เธอกล่าว ใกล้เคียงกับระบบคล้ายโลกมาก โลกที่เล็กกว่า เย็นกว่า และคล้ายโลกมากกว่านั้นอยู่ห่างกันไม่มากนัก และไม่อาจโคจรรอบดาวฤกษ์ที่สว่างเช่นนี้ได้
นักดาราศาสตร์ Paul Dalba จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ริเวอร์ไซด์ ผู้ศึกษาชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบแต่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการค้นพบ TESS กล่าว การค้นพบดาวเคราะห์ที่มีระยะเวลานานกว่านั้น “ช่วยให้คุณสำรวจความหลากหลายของดาวเคราะห์นอกโลกได้” เนื่องจาก TESS ใช้เวลาสั้น ๆ ในการดูท้องฟ้าแต่ละส่วน นักดาราศาสตร์คาดว่าดาวเคราะห์ส่วนใหญ่จะมีปีที่สั้นกว่าเดือนโลก “ความจริงที่ว่าเราได้รับดาวเคราะห์ที่มีระยะเวลายาวนานกว่าอยู่แล้ว ฉันคิดว่าเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นจริงๆ ซึ่งแสดงให้เห็นว่า TESS ไม่ได้มีไว้สำหรับดาวเคราะห์นอกระบบที่มีระยะเวลาสั้นที่สุดเท่านั้น”
ดาวเคราะห์ดวงอื่นในระยะแรกของ TESS ก็แปลกไม่แพ้กัน การค้นพบครั้งแรกของ TESS คือ Pi Mensae c ถูก รายงานในเดือนกันยายน ( SN Online: 9/18/18 ) ดาวเคราะห์โคจรรอบดาวฤกษ์ทุกๆ 6.27 วัน และมีขนาดประมาณ 2.14 เท่าของโลกและ 4.8 เท่าของมวลโลก ทำให้มีความหนาแน่นใกล้เคียงกับน้ำบริสุทธิ์
Huang กล่าวว่าสิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดเกี่ยวกับซุปเปอร์เอิร์ธคือบริษัทที่ดูแลอยู่ การสังเกตก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าดาว Pi Mensae ยังมีดาวเคราะห์ 10 เท่าของมวลดาวพฤหัสบดีที่โคจรรอบทุกๆ 5.7 ปี ดาวเคราะห์ดวงนั้น Pi Mensae b โคจรรอบวงโคจรที่พิสดาร แกว่งไปมาระหว่างระยะห่างของโลกกับระยะห่างของดาวพฤหัสบดีจากดาวฤกษ์ของมัน
“นี่เป็นระบบที่รุนแรงที่สุดที่เรารู้จักซึ่งมีสถาปัตยกรรมประเภทนี้” Huang กล่าว บาคาร่า
