ผู้นำในอุตสาหกรรมกังวลว่าภาษีจะขัดขวางการเติบโตและนวัตกรรมเมื่อวันที่ 4 เมษายน คณะกรรมาธิการการคลังของวุฒิสภาได้ผ่านร่างกฎหมายปฏิรูปภาษีที่ล้มเหลวในการระบุหนึ่งในบทบัญญัติที่มีการถกเถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิงที่สุดของพระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพงหรือที่เรียกว่าObamacareนั่นคือภาษีสรรพสามิตร้อยละ 2.3 จากการขายอุปกรณ์ทางการแพทย์จำนวนมาก “
แพ็คเกจยืดอายุภาษีที่ผ่านไปในวันนั้นครอบคลุมข้อกำหนด
50 รายการมูลค่า 85,300 ล้านดอลลาร์ แต่ยังไม่ได้ตอบคำถามว่าควรยกเลิกภาษีสรรพสามิตอุปกรณ์หรือไม่
ภาษีสรรพสามิตเครื่องมือแพทย์ซึ่งมีผลบังคับใช้ตั้งแต่ปี 2556 มีข้อขัดแย้งนับตั้งแต่วันที่มีผลบังคับใช้ สมาชิกสภานิติบัญญัติที่สนับสนุนภาษีกล่าวว่านี่เป็นวิธีที่สมเหตุสมผลสำหรับอุตสาหกรรมที่ทำกำไรได้มากในการช่วยกองทุน Obamacare แต่ผู้นำในอุตสาหกรรมกล่าวว่าเนื่องจากเป็นภาษีจากการขาย จึงสามารถขัดขวางการเริ่มต้นโดยการชะลอการทำกำไร หรือบังคับให้ลดค่าใช้จ่ายในการวิจัยที่จำเป็นสำหรับอุตสาหกรรมในการผลิตนวัตกรรมเพิ่มเติมในอนาคต
PowerVisionซึ่งตั้งอยู่ในเมืองเบลมอนต์ รัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งกำลังพัฒนาเลนส์แก้วตาเทียมเพื่อใช้ในการผ่าตัดต้อกระจกนั้น ยังอีกไม่กี่ปีข้างหน้าที่ผลิตภัณฑ์ของบริษัทจะออกสู่ตลาด แต่ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหาร Barry Cheskin กล่าวว่าเขากำลังคิดอยู่แล้ว ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากภาษีสรรพสามิตในระยะยาว “ภาษีนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อเราในปัจจุบัน แต่ส่งผลกระทบต่อผู้ซื้อที่มีศักยภาพ” เขากล่าว ในขณะที่ผู้ผลิตอุปกรณ์การแพทย์รายใหญ่อาจสามารถชดเชยภาษีได้ด้วยการขึ้นราคา Cheskin กล่าวว่า แต่ก็ยังสร้างแรงกดดันต่อยอดขายและผลกำไรของพวกเขา ซึ่งอาจจำกัดเงินทุนที่มีอยู่สำหรับการควบรวมกิจการ “ภาษีค่อนข้างจะลดทอนความสนใจของพวกเขา” เขากล่าว
แม้ว่า PowerVision จะประสบความสำเร็จในความพยายามในการระดมทุน แต่เพิ่งระดมทุนได้ 20 ล้านดอลลาร์ ทำให้เงินทุนรวมทั้งหมดอยู่ที่ 87 ล้านดอลลาร์ แต่สตาร์ทอัพด้านอุปกรณ์ทางการแพทย์อื่นๆ ไม่ได้โชคดีเท่านี้ การระดมทุน VC ทั้งหมดของการเริ่มต้นอุปกรณ์ทางการแพทย์ลดลง 17 เปอร์เซ็นต์ในปี 2556 จากปีที่แล้วเป็น 2.1 พันล้านดอลลาร์ ตามรายงานของ MoneyTree โดย PricewaterhouseCoopers และ National Venture Capital Association
Shaye Mandle ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ LifeScience Alley ซึ่งเป็นองค์กรการค้านอกเมือง Minneapolis กล่าวว่าเหตุผลหนึ่งที่ VCs มีแนวโน้มที่จะหลีกเลี่ยงอุตสาหกรรมอุปกรณ์ก็คือภาษีสรรพสามิตไม่เพียงทำให้การซื้อกิจการยากขึ้น แต่ยังทำให้บริษัทขนาดเล็กยากขึ้นด้วย เพื่อบรรลุผลกำไรด้วยตนเอง Mandle กล่าวว่า “ในเวทีอุปกรณ์การแพทย์ เนื่องจากหนทางไปสู่การมีผลิตภัณฑ์ที่คุณสามารถขายได้นั้นยาวนานและมีราคาแพง คุณจึงต้องสร้างยอดขายที่พอเหมาะเพื่อให้ได้ผลกำไร” Mandle กล่าว “นั่นทำให้เส้นทางสำหรับนักลงทุนได้รับเงินคืนนานขึ้น”
ความท้าทายอีกประการหนึ่งสำหรับผู้ประกอบการเครื่องมือแพทย์
คือการค้นหาว่าอุปกรณ์ใดบ้างที่ต้องเสียภาษีสรรพสามิต สินค้าบางอย่าง เช่น กิซมอสที่ขายโดยตรงให้กับผู้บริโภคที่ร้านขายยา ไม่ต้องเสียภาษี แต่สำหรับผู้ผลิตบางราย ภาษีเป็นพื้นที่สีเทาในการตัดสินใจ “มีการต่อสู้ที่กำลังต่อสู้อยู่ในขณะนี้ เช่น เกี่ยวกับแอปสุขภาพบนมือถือและผลิตภัณฑ์ซอฟต์แวร์” คลินตัน มิเกล หุ้นส่วนของ The Health Law Partners ในเซาธ์ฟิลด์ รัฐมิชิแกน กล่าว “หากคุณมีแอปทางการแพทย์ผ่าน [อาหารและ กระบวนการของสำนักงานคณะกรรมการยา] ในฐานะเครื่องมือแพทย์ ตอนนี้ คุณต้องเสียภาษีสรรพสามิตเครื่องมือแพทย์หรือไม่” รัฐบาลยังไม่ได้เข้ามาตอบคำถามเหล่านี้อย่างชัดเจน เขากล่าว
ในขณะเดียวกัน อุตสาหกรรมอุปกรณ์การแพทย์ยังคงต่อสู้เพื่อยกเลิก ในเดือนกุมภาพันธ์ กลุ่มการค้าอุปกรณ์การแพทย์ในวอชิงตัน ดี.ซี. AdvaMedประมาณการว่าจากการสำรวจสมาชิก 38 คน ภาษีอาจทำให้บริษัทอุปกรณ์การแพทย์เลิกจ้างพนักงานที่มีอยู่ 165,000 คนหรือจ้างงานใหม่ที่วางแผนไว้ นั่นอาจเป็นการพูดเกินจริงเล็กน้อย นักวิจารณ์บางคนตำหนิองค์กรที่เผยแพร่ตัวเลขตามขนาดตัวอย่างที่เล็ก แต่ AdvaMed ยังคงพยายามยกเลิกภาษี
JC Scott รองประธานบริหารอาวุโสฝ่ายกิจการรัฐบาลของกลุ่มการค้ากล่าวว่า AdvaMed กำลังประเมินภูมิทัศน์ทางกฎหมายเพื่อพยายามหาโอกาสอีกครั้งในการยกเลิกที่สร้างขึ้นในความพยายามปฏิรูปภาษีที่กำลังดำเนินอยู่ “นี่เป็นปัญหาเรื่องงานอย่างมาก” เขากล่าว “เรากำลังดำเนินต่อไปเพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งนี้อยู่ในใจของผู้กำหนดนโยบายเป็นอันดับแรก”
